La operación, valorada en US$110.000 millones, quedó más cerca de concretarse después de que Paramount alcanzara acuerdos con varios estados de Estados Unidos y con el Sindicato de Guionistas.
Paramount Skydance dio un paso decisivo para completar la adquisición de Warner Bros. Discovery por 110.000 millones de dólares, luego de resolver una disputa legal con una coalición de estados estadounidenses y alcanzar un acuerdo paralelo con el Writers Guild of America.
La operación, una de las mayores fusiones en la historia de los medios de comunicación, había enfrentado cuestionamientos por sus posibles efectos sobre la competencia, los empleos en Hollywood y el poder que concentraría una sola compañía en negocios como cine, televisión, streaming y noticias.
El acuerdo permite a Paramount evitar la venta forzosa de activos como CNN o de franquicias cinematográficas, aunque impone compromisos concretos relacionados con producción, exhibición y supervisión editorial.
Más producción cinematográfica en Estados Unidos
Uno de los puntos centrales del acuerdo obliga a Paramount a aumentar su inversión en producción nacional.
La compañía se comprometió a destinar al menos US$300 millones adicionales por año a producciones realizadas en Estados Unidos y a mantener cuotas mínimas de estrenos durante los próximos cinco años.
Según lo acordado, Paramount deberá producir 30 películas durante los primeros dos años y 32 en los tres años siguientes.
Cada año, al menos cuatro de esas películas deberán ser producciones independientes y un mínimo del 20% tendrá que corresponder a grandes superproducciones.
Si la compañía no alcanza esas metas, podría enfrentar sanciones de hasta US$30 millones por película faltante, con buena parte de esos recursos destinados a fondos de apoyo para trabajadores de la industria.
También habrá límites en las tarifas a los cines
Paramount aceptó además no aumentar durante tres años las tarifas cobradas a los operadores de salas de cine.
Este punto busca responder a las preocupaciones de que una compañía con mayor poder de mercado pudiera imponer condiciones más duras a exhibidores o reducir la competencia dentro del sector.
La coalición de estados que había demandado para bloquear la operación consideró que estos compromisos ofrecen ciertas garantías para mantener actividad y diversidad dentro de la industria.
Un consejo independiente para CBS y CNN
Otro elemento importante del acuerdo está relacionado con el negocio informativo.
Paramount deberá crear un consejo editorial independiente destinado a preservar la autonomía de las cadenas CBS y CNN.
La medida pretende reducir preocupaciones sobre una posible concentración de influencia editorial una vez que ambas compañías queden bajo la misma estructura corporativa.
El Sindicato de Guionistas también llegó a un acuerdo
El Writers Guild of America, que había presentado una demanda separada para detener la fusión, también alcanzó un acuerdo con Paramount.
El sindicato había advertido que la operación podría reducir salarios, empeorar condiciones laborales y disminuir oportunidades para los guionistas.
Aunque decidió cerrar su disputa, la organización sostuvo que continúa considerando que la fusión puede tener consecuencias negativas para la industria.
Las críticas no desaparecen
El fiscal general de California, Rob Bonta, aseguró que el acuerdo alcanzado representa un resultado importante desde el punto de vista de la competencia.
Sin embargo, también reiteró que no considera ideal la fusión entre ambas compañías.
Los opositores temen que la integración provoque recortes de empleo, menos competencia y una mayor concentración de poder dentro de Hollywood.
Esas preocupaciones aumentaron después de que Paramount y Warner Bros. Discovery señalaran que la operación generaría alrededor de US$6.000 millones en ahorros, una cifra que contempla recortes de costos.
La reducción de gastos podría afectar puestos de trabajo tanto en estudios como en redacciones de CNN y CBS.
Paramount evita una costosa penalización
El avance del acuerdo también beneficia a Paramount desde el punto de vista financiero.
Si la operación no se cerraba después del 30 de septiembre, la compañía habría tenido que pagar a los accionistas de Warner Bros. una penalización de US$7 millones por cada día de retraso.
La empresa resultante de la fusión también deberá administrar una deuda estimada en US$80.000 millones.
La operación ya cuenta con otros vistos buenos
Reguladores antimonopolio de otras jurisdicciones, entre ellas la Unión Europea y Reino Unido, ya habían aprobado la transacción.
Con los acuerdos alcanzados en Estados Unidos, Paramount queda ahora mucho más cerca de completar la adquisición.
Si finalmente se concreta, la operación dará origen a uno de los conglomerados de medios más grandes del mundo, con una fuerte presencia en cine, televisión, streaming, noticias y franquicias globales.