El colapso de un glaciar provocó deslizamientos e inundaciones de gran magnitud. Las labores de rescate continúan en medio de lluvias, nuevos bloqueos y dificultades de acceso.
Una emergencia de gran escala afecta a Nepal y China después de que el colapso de un glaciar desencadenara un enorme deslizamiento de tierra en el Himalaya, arrastrando hielo, rocas, lodo y escombros a través de valles y ríos.
Hasta el domingo, las autoridades reportaban 781 personas fallecidas y 2.502 desaparecidas en Nepal, mientras que en China se habían confirmado 16 muertes y 546 personas sin localizar en el condado de Gyirong.
Pekín informó además que 261 ciudadanos extranjeros de 23 países permanecen desaparecidos en la región del Tíbet, cerca de uno de los principales pasos fronterizos con Nepal.
La Cruz Roja estima que más de 90.000 personas podrían haberse visto afectadas por el desastre.
Rescates en condiciones extremas
Las operaciones se han visto complicadas por el terreno montañoso, las lluvias recientes y el aumento del nivel de los ríos.
En Nepal, residentes y equipos de emergencia tuvieron que desplazarse hacia zonas más elevadas después de que el río Trishuli registrara nuevas crecidas. Las autoridades también han debido suspender temporalmente algunas labores por el riesgo de inundaciones adicionales.
Otro de los focos de preocupación es un lago formado en la frontera entre Nepal y China a raíz del desastre. Aunque gran parte del agua fue drenada, drones detectaron posteriormente un nuevo deslizamiento que creó otra represa natural y una nueva acumulación de agua.
Personas posiblemente atrapadas en un túnel
Las labores de rescate se concentran especialmente en varios proyectos hidroeléctricos afectados por las inundaciones.
En el complejo Upper Trishuli, las autoridades recibieron información de que aproximadamente 350 personas podrían estar atrapadas dentro de un túnel.
Unos 10.000 soldados nepalíes han sido desplegados, junto con equipos especializados procedentes de China e India.
El ejército de Nepal transportó maquinaria pesada por vía aérea hasta la zona y los rescatistas comenzaron a retirar los escombros que bloquean la entrada del túnel.
Una vez que el acceso sea seguro, está previsto que ingresen equipos con oxígeno y cámaras para intentar localizar sobrevivientes.
Las autoridades han explicado que el trabajo es especialmente complejo porque no pueden utilizar explosivos para despejar el paso debido al riesgo de nuevos colapsos.
Nepal solicita apoyo especializado
El Gobierno de Nepal ha señalado que necesita asistencia internacional en varias áreas, entre ellas rescates en túneles, pruebas de ADN, identificación forense y almacenamiento refrigerado de cuerpos.
La magnitud de la emergencia también ha obligado a las autoridades a comenzar entierros de víctimas que aún no han podido ser identificadas.
En el distrito de Chitwan se habilitaron cientos de tumbas para cuerpos arrastrados río abajo desde la región de Rasuwa.
Las autoridades informaron que 96 cuerpos sin identificar fueron enterrados el sábado y que estaba previsto realizar nuevos entierros el domingo.
Antes de cada sepultura se están tomando muestras de ADN y documentando cuidadosamente los lugares, con el objetivo de facilitar una posible identificación posterior por parte de los familiares.
El posible papel del calentamiento global
China vinculó el desastre con la inestabilidad de los glaciares y los efectos prolongados del calentamiento global.
Según información difundida por la televisión estatal CCTV y basada en análisis de científicos chinos, el deslizamiento se habría originado en el lado nepalí y tardó entre seis y siete minutos en alcanzar el cruce fronterizo de Gyirong.
Las autoridades chinas describieron el evento como uno de los desastres transfronterizos más graves de los últimos años y señalaron que las operaciones de rescate presentan una dificultad poco habitual.
China movilizó a más de 2.100 rescatistas y destinó al menos 220 millones de yuanes, equivalentes a unos 32,7 millones de dólares, para apoyar las tareas de emergencia.
Además, se han utilizado equipos de detección de vida y se han enviado suministros por vía aérea hacia las zonas de más difícil acceso.
Mientras continúa la búsqueda de miles de desaparecidos, las autoridades de ambos países mantienen la alerta ante la posibilidad de nuevas inundaciones y deslizamientos en una región que sigue siendo altamente vulnerable.